Vom Ende des 19. bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts wurden Europa und die Vereinigten Staaten von einer Welle der künstlerischen und der kulturellen Erneuerung erfasst, die von der "Art Nouveau Bewegung" ausging. Mit ihren unterschiedlichen Bezeichnungen und Richtungen in Österreich (Sezzessionsstil), Deutschland (Jugendstil), den Niederlanden (Nieuwe Kunst), Spanien (Modern Style), Frankreich und Belgien (Art Nouveau) und Italien (Liberty oder Stile floreale), erneuerte diese umfassende internationale Tendenz die verschiedensten Bereiche der Kunst: von der Malerei über die Grafik bis hin zum Werbedruck. Ihre stärksten und wichtigsten Ausdrucksformen fand sie dabei in der Architektur, der angewandten Kunst und in der Innendekoration. Sie entstand als Reaktion auf den Akademismus, den Eklektizismus und die zunehmende industrielle Produktion. Zahlreiche Meister des Jugendstils - darunter Van de Velde, Tiffany, Klimt, Horta, Beardsley, Guimard und Mackintosh - erneuerten den Zusammenhang zwischen Kunst und Natur und wurden dabei von Linearismus und von den kurvenreichen, eleganten und dynamischen Formen und Blumen, Pflanzen und weiblichen Figuren inspiriert. Der Jugendstil entdeckte die Möglichkeiten, Industriedesign mit Materialien wie Eisen, Glas und Zement zu einer organischen Harmonie zu führen, für Gebäude, Dekoration und Einrichtung. Der innovative Ansatz des Jugendstils zeigte sich in Magazinen, Ausstellungen und Konferenzen. Kunsthandwerkstätten wie die in Dresden, München und Wien, beeinflussten das Design des 20. Jahrhunderts.