Adolph Menzel, die "kleine Exzellenz", war von früh an ein unermüdlicher, detailversessener Zeichner, ein schon zu Lebzeiten vielgeehrter Maler. Kaum bekannt ist Menzel jedoch als "Schreiber". Seine überwiegend aus der Jugendzeit stammenden, oft von Witz und Scharfsinn geprägten Briefe sind heute weit verstreut. Publiziert wurden sie zu einem geringen Teil bislang bloß ein einziges Mal vor nunmehr neunzig Jahren. So ist es ein reizvolles Unterfangen, durch dieses Buch dem weithin bekannten Meister, der Persönliches nur ungern und in seiner Kunst lediglich auf sublime Weise offenbarte, gleichsam über die Schulter auf die Staffelei zu schauen.