1946 entsteht Nordrhein-Westfalen wie ein 'Phönix aus der Asche'. 1996 zählt das Bundesland zu den Kernregionen Europas. Diese 'Kleine Geschichte' verfolgt die Hauptlinien der bisher fünfzigjährigen Landespolitik in Zusammenhang mit der Geschichte Deutschlands und Europas seit 1945. Im Mittelpunkt stehen die gesellschaftliche Entwicklung und die Umbrüche in Politik, Wirtschaft und Kultur in Nordrhein-Westfalen. Abwechslungsreich werden wichtige Fakten dargestellt, die den geschichtlichen Zusammenhang aufzeigen, aber auch exemplarisch ausgewählte Details, die genau das erklären, was die Menschen bewegt hat und bewegt. Auf diese Weise vermitteln die Autoren eine sehr lebendige, fast essayistisch geschriebene Geschichte des Landes.