Cardio- en cerebrovasculaire ziekten (CVD's) zijn multifactorieel in de etiologie en hebben enkele gemeenschappelijke risicofactoren. Geen enkele andere levensbedreigende ziekte is zo dominant of duur voor de samenleving als CVD. Het heeft potentieel enorme emotionele en sociaal-economische gevolgen voor patiënten, hun familie en de gezondheidszorg. De Framingham Studie toonde aan dat 35% van de gevallen van coronaire hartziekten bij mensen met een normaal totaal cholesterolgehalte waren, hoewel de impact van een verhoogd cholesterolgehalte op het risico op een beroerte betwist werd. Deze bevindingen wijzen op de noodzaak van markers die het cardiovasculaire risico beter voorspellen. De laatste jaren wordt er bijzonder veel belang gehecht aan ontstekingen in de pathogenese van atherosclerose en de complicatie daarvan. In een aantal studies zijn verschillende circulerende markers van ontstekingen onderzocht, tot nu toe lijkt een hoog-gevoelige C-reactief proteïne (hsCRP) de meest consistente relatie te hebben met het risico op CVD's in verschillende klinische settings. In deze tekst wordt vooral de nadruk gelegd op de klinische betekenis van hsCRP voor de gezondheid en de ziekte.