Knut Hamsun gehört zu den Begründern der literarischen Moderne. Seine zivilisationskritische Prosa begeisterte und beeinflußte zahlreiche Autoren von Thomas Mann bis Henry Miller. Dabei liest sich Hamsuns Biographie über weite Strecken selbst wie ein Roman: Vom Landproletarier und Gelegenheitsarbeiter stieg er auf zum Nobelpreisträger und weltberühmten Dichter. Im Alter jedoch stellte er sich zum Entsetzen seiner Bewunderer ins Abseits: Hamsun sympathisierte offen mit den Nationalsozialisten; er wurde schließlich als Landesverräter verurteilt und starb als ein verfemter Mann.