Kölns Entwicklung zum bedeutendsten Wirtschaftsstandort im Westen Deutschlands spiegelt sich in zahlreichen baulichen Zeugnissen wider. Die Fabriken, Verwaltungsbauten, Warenhäuser, Lager- und Markthallen, Messebauten, Banken- und Versicherungsgebäude, Wasser-, Gas- und Elektrizitätswerke, Bahnhöfe, Brücken, Häfen und Feuerwachen stehen seit mehr als einem Jahrhundert für Unternehmungsgeist, technischen Fortschritt und Prosperität. Stets war die Architektur Firmeninhabern wie städtischen Unternehmen Ausdruck des eigenen Selbstverständnisses, und Generationen von Beschäftigten identifizierten sich über alle Hierarchiestufen der Arbeitswelt hinweg mit "ihrem" Betrieb.