Efter Hornblowers skib Sutherland blev skudt i sænk af franskmændene, blev han og hans besætning taget som krigsfanger. Nu er han på vej til Paris med to af sine bedste mænd, og ingen af dem har i sinde at lade franskmændene bestemme deres skæbne. Da fangevognen kører fast i en snestorm, ser de tre mænd deres snit til at stikke af. Hornblower ved, at han først er i sikkerhed, når han er hjemme i England, men han aner ikke, hvilken tragedie der venter ham, hvis han når frem. Andet bind af ¿Kommandør Hornblower¿ er ottende bog i seriens indre kronologi.