Wärmetauscher sind häufig in den Prozessablaufplänen von Industrieanlagen enthalten und spielen eine wichtige Rolle. In Kraft-Wärme-Kopplungsanlagen gewinnen die Kondensatoren, die an die Abgase von Niederdruckturbinen angeschlossen sind, nicht nur das Kondensat zurück, wodurch die Kosten für die Aufbereitung von neuem Zusatzwasser gesenkt werden, sondern auch die Wärme, die andernfalls in die Umwelt abgeleitet würde und verloren ginge. In vielen Prozessen werden sie auch eingesetzt, um den Wärmeverlust an die Atmosphäre zu minimieren, indem ein Teil der in den Prozessabflussströmen enthaltenen Wärme zurückgewonnen wird. Andere Wärmetauscher dienen der Rückgewinnung der Wärme, die in einem Prozessstrom enthalten ist, der aus einer späten Phase des Prozesses zurückgeführt wird, und nutzen sie zur Vorwärmung eines Stroms, der in eine frühere Phase des Prozesses eintritt. In allen Fällen wird der Entropieanstieg, der durch den Prozess verursacht wird, reduziert und sogar minimiert.