Den driftiga och viljestarka Märtha Leijonhufvud - Kung Märtha kallad - är hustru till Svante Sture. Med honom har hon fjorton barn. Kung Märthas fem döttrar utstrålar samma viljestyrka som modern. Men till utseendet liknar de mera sin far - späda, ljuslätta och inte särskilt vackra. De upplever skiftande öden i ett dramatiskt 1500-tal, med kungaskiften, mord i släkten och svekfulla män. Men också envis, trotsig kärlek.