In knapper und verständlich Form wird ein historischer Überblick über die wichtigsten Konzepte der englischen und amerikanischen Literaturtheorie gegeben. Nach einer Hintergrundskizze den grundlegenden Positionen von Platon, Aristoteles und Horaz, ohne die die Geschichte auch der englischen Literaturtheorie nicht verstehbar ist, wird die Theorieentwicklung von der Renaissance über den Klassizismus zur Romantik und zur Moderne nachgezeichnet. Diese kommt mit Formalismus, New Criticism und Strukturalismus zu Wort, während die jüngste Phase der Theoriebildung an den aktuellen Positionen der Hermeneutik, der Rezeptionstheorie, des Poststrukturalismus, der Dekonstruktion, der feministischen Literaturtheorie und des New Historicism illustriert wird.