Dès que l on doit effectuer un choix ou prendre une décision, le concept d optimisation est incontournable. Issue de la recherche opérationnelle, l optimisation a été très peu abordée en géographie, probablement parce que les relations homme nature sont de nature complexe. Ainsi après avoir envisagé la question de l optimisation dans différentes sciences, le concept d optimum en géographie est introduit. Quelques travaux de géographes portent déjà sur la question de l optimisation, mais c est dans une toute autre perspective que l optimisation est envisagée dans ce livre à travers le nouveau paradigme de la "géographie du mieux", paradigme menant à envisager le transfert d une théorie, issue des sciences dures, avec comme finalité l amélioration de la qualité de vie, de l état de santé des populations, de son bien être, de sa manière d habiter le territoire, autrement dit de maximisation des facteurs conduisant au développement durable.