Morto Celestino III, fu eletto Lotario Segni (Innocenzo III), che aveva solo trentasette anni, aveva studiato teologia a Parigi e diritto canonico a Bologna con Uguccio; in lui videro che comprendeva perfettamente la crisi che la Chiesa stava attraversando e che era consapevole di poterla risolvere. Si pose tre obiettivi: organizzare una crociata, assicurarsi il controllo diretto di tutta la Chiesa e riformare la cristianità (clero e laici).