L'objectivité proposée par la science moderne sous l'impulsion du positivisme impliquait que l'on considérait qu'il était possible d'appréhender le monde directement, à travers la distinction sujet/objet de la connaissance ; en ce sens, les faits sociaux étaient également conçus comme des choses, conformément à l'idée fondatrice de la sociologie avancée par Émile Durkheim. Aujourd'hui, cependant, la réalité est repensée comme une construction sociale médiatisée par le langage, les imaginaires de la culture, les croyances, l'intervention du sujet dans la réalité qu'il cherche à connaître, entre autres facteurs transversaux. Par conséquent, le monde "réel" ne nous est pas présenté directement pour que nous le connaissions, mais nous l'appréhendons par le biais de re-présentations qui produisent du sens grâce à l'articulation du langage et de nos schémas conceptuels.