Les services d'assistance sont devenus de plus en plus importants en raison du développement des pétroliers, car ils peuvent conférer un avantage substantiel aux personnes à terre. Les gouvernements et autres autorités sont également soucieux que les services d'assistance soient assurés dans l'intérêt public, afin de protéger les biens maritimes. Avec l'augmentation du transport maritime de cargaisons dangereuses, des catastrophes sont susceptibles de se produire, et des déversements ont eu lieu à grande échelle, comme la perte du Torrey Canyon en 1967 et de l'Amaco Cadiz en 1978. Parmi les autres accidents majeurs, citons l'Exxon Valdez en 1989, le Haven en 19991, le Nagasaki Spirit et l'Aegean en 1992, ainsi que le Braer en 1993. La nécessité de protéger l'environnement contre de telles catastrophes est un sujet de préoccupation générale. Ce livre se compose de trois parties : une introduction à l'évolution et à l'objectif de la convention de 1999 sur le sauvetage, une analyse critique des dispositions de la convention de 1989 sur le sauvetage relatives à la protection de l'environnement et une évaluation de leur efficacité pour atteindre l'objectif de la convention. Il examine également la mesure dans laquelle le droit existant a été adapté et suggère des propositions de modification et de changement du droit et de la pratique existants.