Lorsque la dent est coupée au lieu d'être cisaillée uniformément, la matrice minéralisée se brise. Des quantités considérables de débris de coupe, constitués de très petites particules de matrice de collagène minéralisée, sont produites. À l'interface stratégique entre les matériaux de restauration et la matrice dentinaire, la plupart des débris sont dispersés sur les surfaces de l'émail et de la dentine pour former ce que l'on appelle la couche de smear.Comme il s'agit d'une couche très fine et qu'elle est soluble dans les acides, la couche de smear n'est pas apparente sur les échantillons traités en routine et examinés au microscope optique. C'est peut-être la raison pour laquelle la couche de smear a reçu peu d'attention de la part des dentistes restaurateurs. Lorsqu'elle est examinée au microscope électronique à balayage, la couche de smear est rarement discernable sur les échantillons de dents minéralisées, car elle est dissoute au cours du processus de déminéralisation. Les échantillons déminéralisés apparaissent à l'examen au microscope électronique comme une boue uniforme, relativement lisse et sans caractéristiques.