Rosa Fiore, die Bauerstochter aus einem kleinen Ort im Osten Siziliens kocht wann immer sie Krisen zu bewältigen hat. Und von denen hat sie viele. Als ihr Geliebter in jungen Jahren ermordet wird flieht sie nach Palermo und verkümmert dort in den Katakomben einer Bibliothek. Nur das Kochen hält sie am Leben. Als dann eines Tages ein englischer Gelehrter auftaucht, der Nachforschungen über die Geschichte der sizilianischen Kochkunst recherchiert, entdeckt Rosa die andere Seite ihres Wesens, die Sexualität. In einem einzigen rauschhaften Sommer leben beide ihre innersten Begierden aus.