Este trabajo de investigación analiza los sentidos de la participación en la toma de decisiones de directores de de escuelas públicas y centenarias de la ciudad de San Luis. El escenario es el ámbito educativo, más precisamente el de la gestión de instituciones educativas dentro de las normativas del Ministerio de educación de la Provincia de S.L., caracterizada por una tradición centralista y burocrática. Se realiza una aproximación inicial a la representación social de la participación mediante el método estructural de Abric (1994) para acceder al sentido, en la situacionalidad histórica de estas escuelas. Se utilizan estrategias cuali-cuantitativas en las dimensiones: organizativo-administrativa, política-pedagógico y psico sociocultural. Se señalan el ejercicio del control social, y el manejo conflictivo de la convivencia. Las conclusiones abren la reflexión acerca de prácticas decisorias paradojales, y sobre la necesidad de considerar una capacitación integral de la gestión escolar que apunte a la formación en y para la democracia en las escuelas y por ende en la sociedad toda.