Les méthodes de détection des contours sont nombreuses; toutes présentent des avantages mais ne donnent pas entière satisfaction. Le contour actif ou model déformable est l'un des méthodes qui prouve son efficacité. Un contour actif est un ensemble de points qu'on va tenter de déplacer pour leur faire épouser une forme. Son principe est de déplacer les points pour les rapprocher des zones de fort gradient tout en conservant des caractéristiques comme la courbure du contour ou la répartition des points sur le contour ou d'autres contraintes liées à la disposition des points.