La teoria dei sistemi di lavoro ad alte prestazioni (HPWS) suggerisce che un'azienda può raggiungere un vantaggio competitivo sostenuto se le pratiche di HRM sono focalizzate sui dipendenti, coerenti internamente e allineate dinamicamente con gli obiettivi e le strategie aziendali. La ricerca ha scoperto che l'implementazione delle pratiche HRM era minima nelle aziende australiane di progettazione ingegneristica, piuttosto che ad alte prestazioni, e che le risorse umane nel nucleo tecnico non erano un fattore che contribuiva alla performance aziendale. I risultati dello studio hanno rivelato che la risorsa principale non erano le risorse umane di per sé, ma piuttosto i leader aziendali, che erano in grado di sfruttare la crescita sostanziale del settore a vantaggio delle aziende. La ricerca ha anche dimostrato che la crescita aziendale e la sopravvivenza a lungo termine possono avvenire nonostante sistemi di HRM minimi e non strategici. In un contesto esterno caratterizzato come ipo-competitivo, il dinamismo del mercato e la qualità del processo decisionale strategico a livello aziendale superano le risorse umane a livello tecnico in termini di contributo alla performance aziendale.