A l'occasion de notre entrée dans le XXIème siècle, une remise en question de nos modes de vie s'impose. Serons-nous capable d'assurer un développement durable de nos sociétés ? Pouvons-nous répondre à nos besoins actuels sans compromettre ceux des générations futures à répondre aux leurs ? Face aux crises sociales et environnementales menaçant la pérennité de notre espèce, apprendre à gérer rationnellement nos ressources humaines, naturelles et économiques est le défi nos sociétés actuelles. L'eau, vitale à toutes formes de vie, se retrouve en bonne place des préoccupations environnementales et sociales en France. Pertes qualitative et quantitative de la ressource sont régulièrement mises en avant de l'actualité et occasionnent le développement des politiques de préservation fortes à l'échelle nationale et européenne. Les directives européennes et les lois sur l'eau ont peu à peu modifié la structuration et les territoires des gestionnaires de l'eau. Longtemps, considérée avant tout comme un objet économique, l'eau est désormais un bien commun considérée comme un patrimoine de l'humanité.