Émile Zola (1840-1902) est l'un des grands auteurs de la littérature française et le chef de file du naturalisme. Né à Paris mais ayant grandi dans la région d'Aix-en-Provence après la mort de son père, il connaît une jeunesse marquée par des difficultés financières avant de se tourner vers les lettres et le journalisme. Son ambition monumentale prend forme avec la publication des vingt volumes de Les Rougon-Macquart, rédigés entre 1871 et 1893, qui composent une somme unique retraçant l'histoire d'une famille sous le Second Empire et explorant les forces sociales, économiques et biologiques qui pèsent sur les destins humains.
