La désertification est définie comme la dégradation des terres dans les zones arides, notamment sous l effet des activités humaines. Même si les grandes famines dues aux sécheresses répétées au Sahel ont mobilisé la communauté internationale dans les années 1970, ce n est qu en 1994 que fut ratifiée la Convention des Nations Unies de Lutte contre la Désertification (CNULD). Mise en uvre au moyen de Programmes d Action Nationaux, la CNULD est un des accords environnementaux qui associe étroitement environnement et développement. Cette étude décrit les causes et les spécificités de la désertification. Elle présente les systèmes d évaluation et de suivi de la sécheresse, ainsi que les liens entre désertification, biodiversité et changements climatiques. Le contenu et la mise en uvre de deux Programmes d Action Nationaux dans la région du Sahel sont ensuite analysés. La participation des associations à la lutte contre la désertification étant recommandée par la CNULD, l étude examine les projets des ONG belges au Burkina Faso et au Niger, et fait ressortir les améliorations possibles en vue d obtenir une réponse plus adaptée à cet enjeu majeur pour les pays du Sahel.