Il diabete mellito è un disordine metabolico eterogeneo caratterizzato dalla presenza di iperglicemia, dovuta a un'alterata secrezione di insulina, a un'azione difettosa dell'insulina o a una combinazione di entrambi. La retinopatia diabetica è una complicanza microvascolare comune sia nel diabete di tipo 1 che in quello di tipo 2. Una definizione clinica ampiamente accettata di neuropatia periferica diabetica (DPN) è "la presenza di sintomi e/o segni di disfunzione dei nervi periferici in individui con diabete, dopo aver escluso altre cause potenziali".