La parola "terrorismo" è stata usata così frequentemente nell'ultimo decennio, in particolare in riferimento agli attentati dell'11 settembre 2001 negli Stati Uniti, che pochi si chiedono se il termine descriva adeguatamente e accuratamente ciò che è accaduto quel giorno a New York e Washington. La parola è stata usata dai media, dai politici, dagli artisti, dagli economisti e dal pubblico così spesso che pochi si sono soffermati ad analizzare veramente il significato della parola e se in effetti se ne fa un uso improprio. Il mondo moderno è così dipendente dalla parola "terrorismo", infatti, che può essere sorprendente quando qualcuno dice qualcosa come "l'11 settembre non è stato un attacco terroristico", anche se sta semplicemente cercando di creare un dibattito.