La caccia alle balene americana è iniziata nella baia del Delaware, non a Cape Cod, come si crede comunemente. La pesca delle balene iniziò come colonia baleniera olandese a Lewes, nel Delaware, nel 1631. La caccia alle balene sulla riva nord della baia iniziò a Cape May dai cacciatori di balene di Long Island negli anni 1680 e 1690. La caccia alle balene si dimostrò un bene prezioso per l'economia coloniale del West Jersey; il commercio della caccia alle balene costruì dinastie familiari d'élite sul Jersey Cape che durarono per generazioni. Mentre queste famiglie prosperavano, attraverso la vendita di olio di balena, grasso di balena e balene a Philadelphia e oltre, riuscirono, a differenza dei loro compagni coloni nelle società di schiavi del sud, a produrre un'economia vivace e diversificata. Si occupavano di tutto, dalle ostriche alla pesca dello storione, dall'estrazione del cedro all'allevamento di bestiame, dalla costruzione navale ai guanti da lavoro a maglia. Non solo i pastori delle baleniere prosperarono, ma molti riuscirono ad aumentare le loro proprietà terriere, a stabilire piantagioni, ad acquistare schiavi e a dotare le loro famiglie di grandi ricchezze. La cosa più importante è che la popolazione di Cape May partecipò pienamente all'economia coloniale, commerciando con i mercanti non solo a Philadelphia, ma in tutte le colonie del medio-atlantico e del sud, nel New England, nelle Indie Occidentali e in Europa.
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