Comment l'individu acquiert-il son identité dans un monde où cette identité ne va plus de soi? Le présent ouvrage tente d'analyser ce problème en retraçant l'itinéraire des personnages romanesques que Siegfried Lenz nous décrit dans Deutschstunde , Das Vorbild et Heimatmuseum . Ces romans se prêtent à une telle analyse car leurs personnages évoluent là où se construit effectivement l'identité du sujet: dans l'interaction et la communication avec le monde social. Mus par un idéal de liberté et d'autonomie, ils cherchent à s'y réaliser conformément à l'image qu'ils ont d'eux-mêmes, mais se heurtent à des résistances insurmontables dès qu'ils tentent de satisfaire les attentes des autres. L'appui qu'ils trouvent dans leurs rôles sociaux leur permet-il de faire reconnaître par autrui leur identité personnelle?