Cet ouvrage retrace l'histoire des prisons françaises édifiées dans nos centres villes durant le XIXe siècle. La perspective de ce mémoire est donc d'analyser les enjeux, les qualités et les potentialités de cette architecture carcérale. Aujourd'hui nos villes regorgent d'innombrables trésors d'architectures, des ouvrages d'art, des bâtiments de bureaux, de logements, des bâtiments industriels, culturels et agricoles. Ces trésors d'architectures ont servis une fonction durant plusieurs années et aujourd'hui avec les bouleversements sociaux, économiques et technologiques, ils sont remis en cause. Ils sont laissés dans l'oubli, cédés à des promoteurs privés ou alors recyclés sans but précis. Ce patrimoine délaissé mérite donc qu'on s'y intéresse. L'étude présentée de l'ancienne Maison d'arrêt de Montpellier démontre les caractéristiques et les particularités des édifices carcéraux du XIXe siècle. Les espaces caractéristiques des prisons révèlent un véritable potentiel de réhabilitation et de reconversion. Aujourd'hui ces lieux d'enfermement qui ont toujours été rejeté par la société nous montrent leur capacité d'ouverture sur la ville.