Le livre aborde l'image de la femme dans la culture occidentale judéo-chrétienne en prenant comme base de contrepoint les figures d'Ève, la pécheresse, et de Marie, la rédemptrice. En partant de l'Antiquité et de l'époque médiévale, il analyse diverses figures féminines présentes dans la littérature et la société afin de montrer l'ensemble du processus de construction de l'image des femmes à travers l'histoire et la manière dont ces représentations ont atteint le Brésil colonial. Le livre devient ainsi un outil important pour l'histoire des femmes dans les lettres coloniales.