La Chine a adopté une avance graduelle vers l'économie socialiste de marché. Encadrée par la réforme économique de haut en bas dans un pays centralisé politiquement, le gouvernement local joue un rôle de " nouvel agent économique " et devient un des facteurs les plus importants de la prospérité chinoise. Les analyses par l'aspect économique, politique et sociologique décrivent les comportements du gouvernement local et leur influence sur le développement, la différence entre les hiérarchies administratives, l'innovation institutionnelle sous un contexte de décentralisation et de concurrence interrégionale. La méthode d'étude d'un cas particulier et la vision dynamique permettent de mieux comprendre les changements en Chine et de tirer des conclusions plus adéquates.