Cette étude est une tentative de comprendre les études SLA en esquissant une histoire partielle du domaine avec un accent particulier sur la tension entre les visions du monde cognitives et sociales dans les études SLA. Dans les années 1990, cette tension a été révélée par deux controverses entre les chercheurs du SLA prônant une orientation cognitive et leurs détracteurs. La première controverse portait sur ce à quoi une théorie SLA devrait ressembler - le «débat sur la construction de la théorie» - et la deuxième controverse portait sur les hypothèses fondamentales retenues et les concepts utilisés dans le SLA traditionnel - le «débat cognitivo-social». Je soutiens que si le débat sur la construction de la théorie révèle la présence du scientisme dans les études SLA, le débat cognitivo-social indique le cognitivisme sur le terrain. Cette présente étude est un récit historique de ces deux débats.