Menaces, les peuples d'Amérique du Sud tentent, de nos jours, de survivre et de protéger leur culture, les soins par les plantes faisant partie intégrante de cette lutte. La déforestation des forets tropicale entraine la disparition de milliers d'espèces de plantes, dont certaines auraient pu servir de remèdes. La phytothérapie sud-américaine est faite de rituels chamaniques et de plantes nombreuses, mais pas encore totalement répertoriées, protégées par la densité de la foret tropicale humide. Il ne s'agit pourtant là que de deux facettes de la tradition herboriste des régions de l'amazone et de l'Orénoque. Dans d'autres régions - le plateau andin de Bolivie, les plaines humides du Paraguay et les grandes villes, telles que Rio de Janeiro -, la réalité est très différente.