Este libro dedica la atención a la obra de Mariano Picón-Salas, acaso el más importante humanista venezolano del siglo XX y, a decir de Ángel Rosenblat, uno de los más grandes prosistas de nuestra lengua . Así, se estudian cuatro problemas de especial importancia en los que se despliega la "varia lección" humanística de este escritor: el arte de la lectura de lo literario, que ofrece un disfrute iluminador más allá de la mera información; la cultura, vista como un modo de vida presente en lo cotidiano y que está orientado hacia una percepción del bienestar humano individual y comunitario, en el cultivo del ser y de la convivencia; el estudio de la historia, como una forma de aproximación a la condición íntima y herencia viva de los pueblos, y finalmente la convicción de Picón-Salas por atender aquello que define el ser del hombre: la conciencia como la primera libertad , cuyo ejercicio se convierte en una firme vocación hacia un ideal: el bien. Publicado por primera vez en 2003 por la Universidad Nacional Autónoma de México, el libro en esta segunda edición incorpora algunas correcciones y restituye ciertas notas a pie de página presentes en la versión del manuscrito original.