Ce livre fait partie d'un cours de conférences sur l'hydrobiologie donné par l'auteur aux étudiants du département d'hydrobiologie de la faculté de biologie et aux stagiaires du Centre international de biotechnologie de l'université d'État de Moscou.Le plancton est un ensemble d'organismes qui vivent dans la colonne d'eau et qui sont liés entre eux par des relations trophiques et métaboliques. Les algues produisent des matières organiques. Le zooplancton mange les algues et réduit ainsi leur nombre. En libérant des métabolites, il stimule leur développement. Le zooplancton, à son tour, fournit de la nourriture aux poissons et aux grands invertébrés. Les bactéries, respectivement, minéralisent la matière organique. L'ensemble des processus qui se déroulent dans les masses d'eau, consistant en la photosynthèse, la consommation et la minéralisation de la matière organique, aboutissant à la transformation de la matière et au transfert d'énergie d'un niveau trophique à un autre, sont intimement liés. Ce sont ces principaux processus qui unissent la communauté planctonique en un seul ensemble, déterminent l'efficacité de l'utilisation de l'énergie et la vitesse du cycle biotique.