De sterfte onder vrouwen in de vruchtbare leeftijd is hoog in Congo en wordt veroorzaakt door ziekten die onder controle hadden kunnen worden gehouden. Welk deel van het in Kinshasa geconstateerde verhoogde sterftecijfer onder vrouwen van 15 tot 49 jaar is te wijten aan vertragingen bij het zoeken naar zorg? Zestig vrouwen tussen 18 en 49 jaar, overleden tussen maart en april 2004, werden geselecteerd uit twee mortuaria in Kinshasa, met uitsluiting van degenen wier dood onvermijdelijk leek. Kwalitatieve analyse van de ziektegeschiedenissen op basis van de dossiers en de verslagen van familieleden en leiders van de gemeenschap trachtte de gedragspatronen van de ziekte, de vertragingen bij het zoeken van medische hulp en de determinanten daarvan vast te stellen. Vijf verklarende hypothesen voor vertragingen werden getest. Verschillende vertragingen werden onderzocht: de vertraging in de bewustwording van het gevaar, de vertraging in het gebruik van alternatieven, de vertraging in de beslissing om zich te laten behandelen, de vertraging in de doorverwijzing naar gezondheidsdiensten, en de vertraging in het beheer en de toediening van de behandeling. De studie bevestigde dat een onjuiste perceptie van gevaar en ondoeltreffende diensten een belangrijke oorzaak van vertraging zijn. In het geval van sterfgevallen wordt de grote rol van ontoereikende faciliteiten benadrukt. Het ministerie van Volksgezondheid moet de kwaliteit van de zorg verbeteren.