Die Umstellung der Zahnheilkunde von einer bedarfsorientierten Zahnheilkunde auf eine elektive Zahnheilkunde hat den Berufsstand und die öffentliche Wahrnehmung der Zahnärzte erheblich beeinflusst. Anekdotische Hinweise deuten darauf hin, dass bis zur Hälfte der derzeit durchgeführten Zahnbehandlungen elektiv sind. Ein Großteil dieser Behandlungen kann als ästhetische Zahnheilkunde bezeichnet werden und umfasst Bleaching, Bonding, Veneers, zahnfarbene Inlays und Onlays, nichtmetallische Kronen und festsitzenden Zahnersatz, kieferorthopädische und chirurgische Eingriffe sowie viele andere Verfahren. Die computergestützte Gestaltung des Lächelns und die Kommunikation mit dem Labortechniker haben das diagnostische Wax-up erleichtert und zur weiteren Aufklärung der Patienten beigetragen. Die Verwendung von Vollkeramiklaminaten und -veneers hat das ästhetische Gesamtergebnis verbessert. Jüngste Fortschritte wie die Technik des Digital Smile Design sind äußerst nützliche Hilfsmittel für die Motivation der Patienten und die interdisziplinäre Kommunikation mit dem Labor.