Den Ausgangspunkt der hier vorgelegten Forschungen bildete der Plan, eine kleine Dokumentation der Geschehnisse in einer ländlichen Lesegesellschaft zu erstellen. Während der Bearbeitung wurde jedoch immer deutlicher, dass die Untersuchung an jenem entscheidenden Punkt in die Funktionsweisen und Kommunikationsstrukturen von Kirchspiel und Bauerschaft eindrang, an dem sich in diesen ländlichen Gemeinwesen der Übergang von der "Welt, die wir verloren haben" (Laslett) zu jenen Umgangsformen vollzog, die auch heute noch in vielen Bereichen des Zusammenlebens wirksam sind.