In der vorindustriellen Zeit war die Landwirtschaft der bei weitem wichtigste Sektor der gesamten Wirtschaft. Abrißartig werden die wichtigsten Probleme der landwirtschaftlichen Produktion, der Versorgung der Bevölkerung mit Nahrungsmitteln und vor allem auch der Einflüsse des Feudalsystems dargestellt, das die Landwirtschaft und die ländliche Gesellschaft über ein Jahrtausend entscheidend prägte.