En décembre 1991, le Front islamique du Salut remporta une victoire écrasante au premier tour des législatives. L'armée, des intellectuels, les partis dits démocratiques et une partie de la population virent dans cette victoire un pas vers l'établissement d'un Etat théocratique. L'arrêt du processus électoral fut alors décidé en janvier 1992. En réaction à cette mesure, les islamistes prennent les armes et recourent à des actions terroristes. L'armée algérienne se trouve alors impliquée dans une lutte contre le terrorisme islamique. Pour une armée formée au modèle défensif, la tâche n'est pas aisée. Ce livre essaie d'expliquer cette lutte selon l'approche de l'acteur rationnel face à une crise.