1656 von Diego Velazquez gemalt, gehört 'Las Meninas' (Die Hoffräulein) zu den faszinierendsten Werken der Malerei. Wie kein anderes Bild hat es immer wieder die Gemüter erregt. Die einen bewunderten es als Vorwegnahme der Fotografie, die anderen als humanistisches Lehrstück. Dritte verstanden es als Plädoyer für die Würde der Malerei, und wieder andere feierten es als Problematisierung der Repräsentation. Auf der Suche nach dem Geheimnis der anhaltenden Faszination von Velazquez' 'Las Meninas' werden die widersprüchlichsten Interpretationsstränge aufgedeckt und in ihrem historischen Kontext analysiert. Die 'Meninas' finden sich überall: Bei Manet und Liebermann, Picasso und Dali. Sie sind Thema für Gautier, Claudel und Foucault. Die Autorin verfolgt die spannende Geschichte eines Bildes, das in jeder Epoche neue Diskussionen ausgelöst hat.