La résistance des matériaux, en générale, et la théorie de l élasticité en particulier, occupe une place importante dans la connaissance du comportement de la matière face aux diverse sollicitations aux quelles elle peut être soumise. C est pourquoi cette discipline s étant à plusieurs domaines de la vie pratique, domaines aussi variés que le sont la géologie de l ingénieur, le génie civil ou le génie mécanique, pour ne citer que ceux-ci. Après un long héritage de surdimensionnement et d empirisme, l ingénieur est arrivé maintenant à une utilisation assez complète des possibilités offertes par la matière. Mais il a besoin, désormais, de mettre au point de nouveau matériaux ainsi que de nouvelles formes de construction pour tirer d avantage de profits des possibilités qu offre encore la matière au voisinage de ses limites convenues de résistance tout en restant dans la marge de sécurité requise. C est là que réside l optimum recherché et c est vers sa concrétisation que tend la théorie de l élasticité laquelle se trouve être, justement, à la base de toute la résistance des matériaux.