Um dos maiores constrangimentos da democracia liberal estadunidense é seu fracasso de gerar qualquer reação política relevante contra o ethos punitivo conhecido por law and order, que criou e legitimou uma figura penal sem precedentes na doutrina do Direito, o "encarceramento em massa" de certos estratos populacionais, sobretudo negros e latinos. Como uma nação, vista como símbolo da liberdade e que representa menos de 5% da população mundial, abriga 25% da população carcerária do planeta? Este livro documenta os processos políticos, interpretativos e representacionais através dos quais as elites políticas e os mass media dos Estados Unidos mobilizaram, ao longo de quatro décadas, símbolos e referências culturais poderosas para legitimar políticas públicas cada vez mais punitivas, e quais são seus impactos sobre as políticas criminais no Brasil.