Depuis le milieu des années quatre vingt, la recherche sur les entreprises familiales a connu un regain sensible d'intérêt. En effet, le retour triomphant du capitalisme familial a été accompagné d'une littérature foisonnante sur des thèmes diversifiés. Parmi les thèmes saillants figurent les études conceptuelles. Ces études tendent récemment à inscrire la définition de l'entreprise familiale dans une approche pluri-critère traçant les lignes de démarcation entre entreprise familiale et l'entreprise non familiale. Dans ce cadre, le capital social familial est présenté en tant qu'une source de particularité de l'entreprise familiale. Outre son utilité en tant qu'outil d'analyse de la spécificité et de l'hétérogénéité des entreprises familiales, cette forme de capital social sert également de facteur explicatif des choix et des comportements managériaux ainsi que des résultats généraux de performance de l'entreprise familiale.