L élément d extranéité est l élément par lequel le contrat est en contact, ne serait- ce que partiellement, avec un ordre juridique étranger. Quand le contrat est conclu, chacune des parties doit exécuter ses obligations de façon loyale et de bonne foi. Lorsque, au cours de l exécution du contrat interviennent des circonstances spécialement importantes telles qu une crise ou une dévaluation monétaire, celles-ci bouleversent l économie du contrat voulu par les parties au moment de sa conclusion. Le changement de circonstances peut porter sur le prix de la marchandise ou de la prestation de l objet du contrat, sur un indice prévu au contrat et qui évolue d une manière imprévue, sur une monnaie dont la parité est modifiée brutalement. Il peut aussi résulter de la politique d un Etat qui supprime ou restreint certaines autorisations d importer ou d exporter.