La notion d'investissement est familière à la plupart d'entre nous, car nous sommes tous fréquemment amenés à investir au cours de notre vie. Cependant, les interminables discussions de famille ou de bureau au sujet de savoir s'il vaut mieux acheter ou louer son logement montrent bien que cette notion et les questions qu'elle pose sont complexes. Elles font notamment appel aux concepts, plutôt nébuleux au premier abord, de coût du temps, de coût du risque, de valeur résiduelle, de valeur d'usage, de patrimoine ou de coût du capital. L'objet est ici de démêler ces questions et de donner des outils clairs permettant de quantifier et analyser les investissements qui peuvent se présenter, et in fine prendre la bonne décision. L'exemple de l'investissement dans une centrale électrique éolienne illustre le raisonnement, et apporte des informations intéressantes sur une filière industrielle aujourd'hui en forte croissance.