Le crépuscule du XXe siècle a été témoin d'une prise de conscience collective. La pression croissante qu'exerce l'humanité sur les écosystèmes produit des conséquences désastreuses sur la planète et ses habitants. Hausse des températures globales, élévation du niveau des mers, phénomènes climatiques extrêmes produisant catastrophes, sécheresses, migrations et famines sont quelques-uns des symptômes des changements à l'oeuvre. Parce que questionnant la structure du modèle économique dominant et se plaçant en véritable enjeu de politique internationale, ce que l'auteur appelle ici "le défi climatique" suscite une lutte acharnée afin de trouver des moyens économiquement efficaces et écologiquement efficient d'y faire face. Dans quel contexte cette problématique a-t-elle émergé? Quelles mesures ont été adoptées afin de répondre à ce défi complexe? Quels enjeux recouvrent-elles? Atteindront-elles leur cible? De Stockholm à Rio, de Berlin à Kyoto tout en s'intéressant à un contexte national particulier, l'auteur met en lumière les coulisses et les enjeux des négociations qui ont conduit à la production d'un régime global de lutte contre le plus grand défi mondial du XXIe siècle.