Selon, l'American Institute of Industrial Engineers : " Le génie industriel englobe la conception, l'amélioration et l'installation de systèmes intégrés. Il utilise les connaissances provenant des sciences mathématiques, physiques et sociales, ainsi que les principes et méthodes propres au "génie" ou, à l'art de l'ingénieur, dans le but de spécifier, prédire et évaluer les résultats découlant de ces systèmes. " On peut résumer tous les domaines qui touchent au génie industriel par la phrase : " Optimisation des performances globales de l'entreprise. " Cette discipline a été réintroduite en France au début des années 1990, mais les travaux précurseurs de Henri Fayol,Henry Le Chatelier ou encore Charles de Fréminville sont bien plus anciens.