Le rôle de la planification stratégique est de concevoir un futur favorable à l'entreprise et d'identifier les moyens nécessaires à la réalisation concrète de celui-ci. Le plan reprend de manière formelle les différentes étapes suivies dans le choix d'une stratégie de développement. Un élément clé du plan stratégique est la définition de la mission de l'entreprise, qui devrait refléter la vision à long terme de cette dernière sur ce qu'elle veut être et sur les marches qu'elle entend desservir. Le plan stratégique s'appuie sur un audit externe. L'environnement est complexe et en changement constant, et l'entreprise doit continuellement le reconsidérer en vue d'identifier les menaces et les opportunités qui se présentent. L'évaluation de ses propres forces et faiblesses est également un élément important du processus de réflexion stratégique. L'objectif est d'évaluer les ressources de l'entreprise en vue d'identifier un avantage concurrentiel défendable sur lequel fonder la stratégie de développement. Sur la base des informations réunies dans l'audit interne et externe (également appelé analyse SWOT).