Questo libro presenta un breve viaggio attraverso la storia delle ideologie estetiche che formano l'immagine complessiva della modernità da un punto di vista letterario e artistico. Si studia come l'immaginazione e l'ontologia estetica siano cambiate a partire da les modernes, passando poi all'arte dell'Illuminismo, al Romanticismo, al simbolismo, al Parnassianesimo, al Modernismo e alle Avanguardie. Nella seconda parte del libro si cerca di indagare il modo in cui i critici letterari, i teorici e gli storici della letteratura e dell'arte intendono l'idea e il concetto di "modernismo", cercando anche di capire se il postmodernismo, l'ideologia che lo segue, rappresenti solo un'evoluzione del modernismo o un paradigma epistemologico ed estetico completamente diverso.