Le mécanisme de développement propre (MDP) est un des trois mécanismes de flexibilité du Protocole de Kyoto de 1997, entré en vigueur en 2005. Il permet à une entreprise d'un pays soumis à des objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) de récupérer sous forme de "crédits carbone" les émissions de GES qu'elle évite grâce à un investissement physique, par exemple la modernisation d'une usine, dans un pays n'ayant pas de tels objectifs (les pays en développement -PED- et plus particulièrement les pays émergents). L'entreprise est ensuite libre d'affecter ces crédits à des unités situées ailleurs dans le monde, ou de les vendre sur les marchés d'échange de crédits carbone. Le MDP crée un lien entre la lutte contre le changement climatique -en réduisant à moindre coût les émissions de GES- et la promotion du développement durable (DD) à plus court terme des PED, en exigeant que les « projets MDP » participent au DD du pays hôte, ce qui est marginal sauf dans certains cas précis qui sont illustrés.