La prison a donné lieu à de nombreuses recherches sociologiques aux thèmes variés. Certains chercheurs analysent la place de la prison dans la société avec, souvent, un regard très critique (Baker, 2004; Brossat, 2001; Foucault,1975; Wacquant 1999). D'autres se penchent sur la prison elle-même, soit de manière plus générale (Combessie, 2009; Faugeron & all., 1996; Vacheret & Lemire, 2007), soit sous un angle intra-muros particulier de la vie des détenus, tel que le travail pénitentiaire (Auvergon & Guillemain, 2008), les soins en prison (Milly, 2001), leur sexualité et intimité (Cardon, 1999; Welzer-Lang & all., 1996), leur condition féminine (Rostaing, 1997), l'écoulement du temps (Cohen & Taylor, 1974), etcetera.